Pour prouver que « vous n'êtes pas un robot », il faut très souvent, au bas de nombreux formulaires informatiques, taper les lettres et chiffres inscrits dans une petite case. Apparus à la toute fin des années 1990, ces symboles que l'on nomme captcha désignent une série de tests de Turing capables de différencier automatiquement un utilisateur humain d'un robot. Car des programmes automatiques sont capables de fouiller Internet pour en extraire des données, truquer des sondages, répandre des spams ou carrément attaquer des systèmes. Les logiciels de reconnaissance automatique de l'écriture devenant de plus en plus perfectionnés, les captchas sont devenus de plus en plus flous, tordus, sur des fonds de moins en moins lisibles. Et cela semblait fonctionner. Du moins jusqu'à aujourd'hui.