En dix chapitres, comme des actes, Gaudé raconte la famille des Scorta née d'une malédiction, d'une violence. Il raconte aussi leur village, leurs relations avec les curés ‘tout puissants’ qui se succèdent, leurs croyances, leurs tragiques et leur résistance. L'écrivain a su mettre en avant une véritable force épique dans sa construction narrative, loin d'être linéaire grâce à l’incursion des confessions, mais aussi dans ses personnages, tantôt antipathiques tantôt attachants que lecteurs et lectrices suivent. Il y a aussi les humeurs de la communauté de Montepuccio qui hait cette famille mais la respecte «Les Scorta sont des vauriens mais ils sont des nôtres». Une écriture fluide, percutante, sensible, bouleversante et fine qui a séduit beaucoup de monde puisque ce roman a été traduit en 34 langues et a remporté : le Prix Goncourt, le prix Eugène-Dabit du roman populiste et le prix du jury Jean-Giono en 2004. Puis l’année suivante, le Prix du meilleur roman adaptable du Forum international cinéma & littérature.